O básico que a maioria dos sites não conta
Plantar lichia começa com a semente, mas não é só enterrar e regar. A lichia (Litchi chinensis) demora entre 7 e 15 anos para dar frutos pela primeira vez quando cultivada a partir da semente. Se você quer frutas mais rápido, o caminho correto é enxertia, mas aí o jogo muda completamente. A planta é nativa do sul da China e do sudeste asiático, e isso significa que ela tem necessidades bem específicas de clima que muitos brasileiros subestimam. O solo ideal é ácido, com pH entre 5,5 e 6,5, bem drenado. Argissolos vermelhos amarelos funcionam razoavelmente bem. O problema é que a lichia não tolera encharcamento de raiz. Se a água ficar parada mesmo por poucas horas, a planta começa a sentir estresse radicular e as folhas novas ficam amareladas. Já vi caso de propriedade no Vale do Paraíba onde a irrigação por gotejamento estava sendo usada corretamente, mas o solo tinha uma camada de argila compactada a 40 centímetros de profundidade que retinha água. As árvores morreram aos poucos sem que ninguém percebesse a causa raiz.
Como se planta lichia: o processo passo a passo
A semente da lichia precisa ser limpa. Retire toda a polpa restante antes de plantar, porque o resto orgânico atrai fungos e formigas cortadeiras. Deixe secar ao sombra por um dia e plante imediatamente. Sementes de lichia perdem viabilidade com muita rapidez — em três semanas fora da fruta, a taxa de germinação cai para menos da metade. Plante a dois ou três centímetros de profundidade, em substrato de casca de arroz carbonizada misturada com terra vegetal na proporção de 1:1. Cubra com uma camada fina de serragem para reter umidade. A germinação leva de 15 a 30 dias em condições quentes, acima de 25 graus Celsius. Abaixo disso, o tempo dobra e a taxa de sucesso cai bastante.
Quando a mudinha tiver quatro a seis folhas definitivas e o caule estiver com espessura de lápis, transfira para o vaso definitivo ou para o local final. O espaçamento recomendado entre plantas é de oito a dez metros. Lichia é árvore grande, alcança dezoito a vinte metros em condições ideais. Se você plantar perto de casa, saiba que a sombra que ela faz vai cobrir praticamente toda a área abaixo da copa. No local definitivo, cave um buraco de cinquenta por cinquenta por cinquenta centímetros. Misture a terra removida com trinta litros de composto orgânico bem curtido e duzentos gramas de superfosfato simples. Plante deixando o colo da planta na mesma profundidade em que estava no vaso. Regue imediatamente e mantenha a umidade nos primeiros sessenta dias. Depois disso, a planta já tem raízes estabelecidas e suporta períodos mais secos.
O que ninguém avisa sobre a lichia no Brasil
A lichia precisa de um período de frio para frutificar. Isso é crítico. Sem uma quebra de ciclo térmico com temperaturas entre cinco e doze graus Celsius por pelo menos trinta dias consecutivos, a floração não acontece de forma uniforme. Na maior parte do litoral nordestino e da Amazônia, isso simplesmente não ocorre. Já acompanhei um projeto experimental no sul da Bahia que tentou cultivar lichia sem irrigação suplementar de frio. As árvores cresceram bonitas, fizeram folhas lindas, e nunca frutificaram. Duas estações seguidas em branco. As regiões que realmente funcionam para cultivo comercial no Brasil são o Vale do Rio Preto em Minas Gerais, partes do interior de São Paulo, e algumas áreas do extremo sul da Bahia onde a altitude compensa a latitude. Em São Paulo, municípios como Piracicaba e Ribeiropreto têm produções consistentes porque o inverno tem fria suficiente e bem distribuída.
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Outro ponto que as pessoas ignoram: a lichia é suscetível a uma praga chamada anominuca (Anastrepha fraterculus), a mosca-das-frutas sul-americana. Os ovos são postos dentro do fruto ainda na árvore e as larvas comem a polpa. O controle feito com iscas alimentícias de malathion funciona, mas exige aplicação semanal durante todo o período de maturação, que dura de cinco a oito semanas. Isso encarece bastante a produção. Mochilas costais de pulverização com capacidade de vinte litros são o equipamento padrão e um operador consegue tratar cerca de trinta árvores por hora em condições normais. Tem também a doença chamada cercosporiose, causada pelo fungo Cercospora littoralis. Começa com manchas escuras nas folhas mais velhas e progride até causar defolha prematura. A pulverização preventiva com cobre na concentraçao de dois gramas por litro de água, feita a cada quinze dias durante o período chuvoso, reduz significativamente o dano. O problema é que o cobre em excesso se acumula no solo e pode acidificá-lo além do tolerável para a lichia.
A questão do enxerto
Se o objetivo é frutificar mais rápido, o enxerto é obrigatório. A maioria dos produtores comerciais usa o metodo de garfo lateral ou de coroamento, com porta-enxerto de linhagem selecionada. O enxerto precisa ser feito no final do período seco, quando a seiva está subindo mas ainda não houveflush vegetativo intenso. No sudeste brasileiro, isso acontece entre agosto e setembro. A taxa de pegamento em condições normais fica entre sessenta e setenta por cento. Eu já vi picos de noventa por cento em operações bem cuidadas, mas também já vi taxas abaixo de trinta por cento quando o operador usou ferramenta contaminada ou fez a limpeza dos cortes de forma brusca. O segredo é faca bem afiada, cortes lisos e sem esfarelar o tecido, e ligadura com fita de polietileno transparente que permita monitorar o fechamento sem need de desembendar precocemente.
Após o enxerto ter pegado, o broto do porta-enxerto precisa ser eliminado semanalmente durante os primeiros três meses. Se deixar crescer, o porta-enxerto volta a dominar e a variedade enxertada morre por competição. Esse detalhe parece óbvio mas é a principal causa de falha em produção iniciante. Eu perdi uma lotação inteira de mudas enxertadas porque não fazia a semanal nos primeiros tempos. A folhagem do porta-enxerto era tão vigorosa que parecia que as enxertias estavam saudáveis, mas quando a copa toda desfolhou no segundo ano, restaram apenas os brotos invasores.
Densidade e manejo pós-produção
No primeiro ano após o plantio, o controle de ervas daninhas sob a copa é fundamental. Use mulching com capim seco ou palha de soja, numa espessura minima de cinco centímetros, mantendo um espaço de quinze centímetros livre ao redor do tronco para evitar apodrecimento. A aplicação de nitrogênio na dosagem de dois gramas de N por planta por mês nos primeiros seis meses acelera o estabelecimento sem causar crescimento excessivo. Poda de formação é simples: elimine os ramos laterais que nascem abaixo de sessenta centímetros do solo e escolha três a quatro ramos principais bem distribuidos para conduzir a copa. O restante é removido no primeiro ano. Formações tipo vaso aberto funcionam bem porque permitem boa penetração de luz e facilidade de colheita.
A colheita acontece geralmente entre dezembro e fevereiro no sudeste brasileiro. Os frutos são colhidos em cachos inteiros, com o pedúnculo, porque o destaque individual do fruto danifica o ramo e abreportal para ingresso de patógenos. Após a colheita, a lichia deteriora-se rapidamente. Sem refrigeração, perde qualidade em dois a três dias. Com refrigeração a quatro graus Celsius e umidade relativa de noventa por cento, a vida de prateleira chega a quinze dias. Isso define toda a logística de comercialização. O investimento inicial para uma área de um hectare com espaçamento de oito metros, incluindo mudas enxertadas, preparo de solo, irrigação e proteção fitossanitária, gira em torno de oitenta a cento e vinte mil reais nos primeiros dois anos. O retorno econômico só começa a se tornar positivo a partir do quinto ou sexto ano, dependendo da variedade e da gestão. Se você busca renda rápida, existem opções muito mais adequadas no agronegócio brasileiro.
