Entendendo o ciclo completo
A metamorfose das borboletas é um dos processos biológicos mais estudados do planeta, mas existem detalhes que poucos consideram quando tentam observar esse fenômeno na prática. O ciclo envolve quatro estágios bem definidos: ovo, larva, pupa e adulto. A nomenclatura científica para o processo é metanábole completa, e isso diferencia borboletas de insetos como baratas ou gafanhotos, que passam por uma metamorfose incompleta com apenas três fases.
As fases da borboleta no detalhe
O ovo vem primeiro. Uma fêmea adulta coloca entre um e duzentos ovos, dependendo da espécie. O tamanho varia de 0,5 mm a 5 mm. A casca, chamada de quitina, é porosa e permite troca gasosa. Em condições ideais de temperatura e umidade, o ovo eclosiona em 3 a 7 dias. A temperatura é o fator mais crítico: abaixo de 18°C o desenvolvimento praticamente para, acima de 35°C os embriões morrem. A larva é a fase de crescimento puro. Popularmente conhecida como lagarta, ela existe essencial para comer. A cutícula da lagarta não cresce, então ela precisa trocar de pele várias vezes. São feitas de 4 a 6 mudas antes de atingir o tamanho definitivo. Cada estágio entre as mudas se chama instar. As lagartas de borboletas da família Papilionidae possuem um órgão chamado osmeterium, uma glândula em forma de Y que reage a ameaças liberando feromônios de defesa. Isso é relativamente comum em espécies neotropicais e muitas pessoas nunca veem funcionando porque ocorre em estágios iniciais muito pequenos.
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A pupa, ou crisálida, é a fase onde a transformação acontece. Dentro dela, a maioria dos tecidos da lagarta se dissolve em uma sopa celular chamada histólise. As células imaginárias, que permanecem dormentes desde o estágio de ovo, se multiplicam e reconstróem a estrutura do inseto adulto. Esse processo leva de 7 a 14 dias em temperaturas entre 22°C e 28°C. A cor da crisálida pode mudar ao longo do período, algo que muitos criadores iniciantes interpretam erroneamente como sinal de problema quando na verdade é normal. O adulto emerge do exúvia da pupa. As asas ainda estão enrugadas e cheias de hemolinfa. A borboleta precisa bombeá-la para as veias alares, um processo que leva de 30 minutos a 2 horas dependendo da espécie e da temperatura ambiente. Apenas após isso ela consegue voar. Muitos acreditam que a borboleta nasce pronta para voar. Isso não é verdade.
Eu já criei diversas espécies ao longo dos anos e há um detalhe prático que quase ninguém menciona. Crisálidas de certas espécies, especialmente as da subfamília Danainae, podem passar por diapausa pupal quando as condições ambientais não são ideais. É um mecanismo de sobrevivência. No meu caso, tive uma crisálida de danaus que ficou estagnada por 4 meses inteiros sem emergir. O inseto estava vivo, mas o desenvolvimento estava suspenso. Apenas quando a estação mudou e a temperatura subiu consistentemente é que a emergência ocorreu. Isso pode levar criadores amadores a acreditarem que a pupa morreu, quando na verdade estava apenas esperando o momento certo. Um problema comum e não óbvio é a síndrom do hemolinfa travada. Quando a borboleta emerge da crisálida e não consegue expandir as asas adequadamente, elas ficam deformadas permanentemente. As causas incluem baixa umidade durante a ecdise, substrato inadequado (a borboleta precisa de uma superfície vertical para pendurar enquanto emerge) e temperaturas abaixo de 20°C no momento da emergência. A taxa de sobrevivência nesses casos costuma ser menor que 30%.
A principal limitação da criação assistida de borboletas é a dependência de plantas hospedeiras específicas. Cada espécie se alimenta de uma planta ou grupo restrito de plantas durante o estágio larval. A Papilio palinurus, por exemplo, depende exclusivamente de rutáceas do gênero Zanthoxylum. Tentar criar essa espécie com folhas de limoeiro comum é inútil. O inseto simplesmente para de se alimentar e morre de desnutrição, mesmo que a comida esteja disponível. Antes de iniciar qualquer projeto de criação, identifique a espécie-alvo e pesquise sua planta hospedeira com antecedência. Sem isso, o ciclo não se completa.
